Con todos estos puntos en juego, la prueba nace con un carácter festivo por cumplir 50 ediciones y eso se traduce además del tramo urbano en Barcelona, en una serie de actos que rodean el evento y que seguro que hacen las delicias de los aficionados. En cualquier caso, a modo de previo repasamos los puntos claves de la prueba en un pequeño previo de la decimosegunda prueba del Campeonato del Mundo de Rallies.
Recorrido
Tras el pertinente shakedown y el tramo urbano programado en la base del monte de Montjuic en Barcelona, la prueba se divide en tres jornadas de competición. El viernes se compite sobre grava y los dos últimas días de competición los vehículos pasan al asfalto de las carreteras en torno a Salou. En cualquier caso y dividiendo la prueba en distintas secciones, cabe destacar que el viernes los dos primeros tramos de cada bucle son sobre grava en su totalidad, mientras que 'Terra Alta' como es costumbre esconde pequeñas secciones de asfalto que suponen un reto para los World Rally Car, con neumáticos de grava y set up para esta superficie.
En la noche del viernes al sábado los equipos trabajan sobre los vehículos y los adaptan para competir sobre asfalto. La jornada del sábado es la más larga con 160 km contra el crono sobre asfalto liso, rápido y abrasivo con los neumáticos. Sin duda lo más destacado son los 50 kilómetros de 'Escaladei', tramo en el que se competirá dos veces en esta jornada y que supone usar secciones no utilizadas desde 2002. El día se cierra con un Súper Especial en Salou, sede de la prueba. El domingo se cierra con doble pasada por 'La Mussara' y 'Riudecanyes', haciendo este último de Power Stage.
Cambio de grava a asfalto
La noche del viernes al sábado es de mucho trabajo para los equipos, que deben pasar los vehículos de configuración de tierra a asfalto. Tras realizar las comprobaciones pertinentes habituales tras competir en seis tramos, en esta ocasión no se trabaja sobre los daños menores ya que casi todos los componentes se sustituyen. Hablamos de toda la base del coche ya que travesaños, cremallera de dirección, caja de cambios, diferencial trasero, suspensiones o frenos son sustituidos y en tiempo récord, ya que el proceso puede durar aproximadamente 15 minutos. En otros 45 minutos aproximadamente se colocan en el vehículo las piezas propias del asfalto.
Con la mayor parte de la trasera del coche siendo nueva, especialmente el travesaño y el diferencial, los últimos minutos son para colocar la suspensión y los frenos, aunque antes de esto ya estarán instalados los travesaños y el diferencial, la caja de cambios y eje delantero. Respecto a los frenos, pasan a ser de 355 mm en comparación con los 300 mm de diámetro y todo el sistema debe ser purgado. Lo último es trabajar en la geometría, la altura del coche y la inclinación. Al final, en 65 minutos el coche está completamente listo y con 10 minutos de sobra por si surge algún problema.
Previsión meteorológica
Según las previsiones de la Agencia Estatal de Meteorología, la prueba se disputará totalmente en seco. La jornada del jueves y la del viernes tendrán un tiempo soleado con pequeñas nubes y temperaturas muy agradables que podrían llegar a los 24º C. A partir de este punto y en las jornadas del sábado y el domingo la temperatura irá descendiendo y el cielo podrá ir ganando en cúmulos, pero las posibilidades de lluvia en la jornada del domingo ni siquiera pasan del 20%, por lo que los aficionados encontrarán unas condiciones perfectas para acudir a Barcelona, Salou o a cualquier tramo de la prueba.
Favoritos
El Rally de Catalunya tiene dos grandes favoritos a la victoria y no son otros que los dos aspirantes al título. Sebastien Ogier y Jari-Matti Latvala pelearán por el campeonato en los tramos de grava y asfalto en Salou, aunque la diferencia es que el francés sabe lo que es ganar en esta prueba, puesto que Sebastien Ogier se llevó la victoria en 2013. A los pilotos de Volkswagen sin embargo le debería salir algún rival entre el resto de participantes y a tenor de lo visto en otras pruebas, Kris Meeke puede ser la principal amenaza con el DS3 WRC en una prueba en la que en 2011 terminó quinto con el Mini JCW WRC.
Los Hyundai i20 WRC están teniendo problemas para estar a la altura pero cualquier fallo que cometan sus rivales será aprovechado por dos hombres con mucha hambre. Thierry Neuville sabe lo que es ganar en el Rally de Alemania y Dani Sordo compite en casa, con el apoyo de los fans, por lo que la motivación será muy importante. Además, Mikko Hirvonen suele ser muy fuerte en esta prueba y tiene tres podios en las tres últimas ediciones, tanto con el Fiesta RS WRC como con el DS3 WRC.
Tramos y Horarios
Jueves 23 de octubre de 2014
18:08h -> SS1 - Súper Especial Barcelona (3,20 km)
Viernes 24 de octubre de 2014
08:33h -> SS2 - Gandesa 1 (7.00 km) - Tierra
08:58h -> SS3 - Pesells 1 (26.59 km) - Tierra
10:01h -> SS4 - Terra Alta 1 (35.68 km) - Tierra
13:54h -> SS5 - Gandesa 2 (7.00 km) - Tierra
14:19h -> SS6 - Pesells 2 (26.59 km) - Tierra
15:22h -> SS7 - Terra Alta 2 (35.68 km) - Tierra
Sábado 25 de octubre de 2014
09:08h -> SS8 - Tivissa (3.96 km) - Asfalto
09:51h -> SS9 - Escaladei 1 (50.00 km) - Asfalto
11:14h -> SS10 - Colldejou 1 (26.48 km) - Asfalto
14:16h -> SS11 - Escaladei 1 (50.00 km) - Asfalto
15:39h -> SS12 - Colldejou 2 (26.48 km) - Asfalto
17:07h -> SS13 - Súper Especial Salou (2.24 km) - Asfalto
Domingo 26 de octubre de 2014
07:30h -> SS14 - LaMussara 1 (20.48 km) - Asfalto
08:20h -> SS15 - Riudecanyes 1 (15.55 km) - Asfalto
10:45h -> SS16 - LaMussara 2 (20.48 km) - Asfalto
12:08h -> SS17 - Riudecanyes 2 (15.55 km) - Asfalto
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